Bueno vamos por partes.
Primero no puedo saber bien de que calibre es el revolver de tu abuelo pero a lo mejor lo podemos deducir cual es.
Existen dos calibre .38 que llevan el nombre de "S&W", uno se conoce simplemente como ".38 S%W" y otro el que se llama de manera oficial ".38 S&W Special" que se le llama comunmente como .38 Special o .38 Especial. El primero su mide 19 mm de largo el casquillo y el segundo mide como 29 mm de largo.
Si al revolver de tu abuelo no le cabe el calibre .38 Special por ser demasiado largo (es decir no cerraria el cilindro) entonces debe ser calibre .38 S&W (.38 corto).
El calibre .38 S&W es un calibre muy antiguo, muy poco potente, y que genera menos presiones.
Calibres como el 9mm Parabellum (9X19mm) o el .38 Super (9X23 mm) al ser mas cortos pueden llegar a caber en la recamara de un revolver .38 S&W. Pero por ningun motivo se debe disparar un cartucho de eso en un revolver .38 S&W. Esos dos calibre (9mm y .38 Super) son mas modernos y generar presiones mucho mas altas, podrian llegar a reventar el revolver.
Ese revolver solo puede usar cartuchos .38 S&W, o si recargan a mano cartuchos de .38 Special recortados y con cargas muy bajas de la misma potencia que el .38 S&W.
Los .38 S&W tienen menos presion que los .38 Special (.38 S&W Special), y los 9mm y .38 super generan aun mayor presion que el .38 Special.