temo77
Miembro de la Vieja Guardia
Estimados amigos,
Hace unos días un buen amigo se acerco y me obsequio un ejemplar de la revista Selecciones Readers Digest, un ejemplar de ya muchos años, y me dijo "dale un vistazo, adentro hay un reportaje interesante de navajas" lo revise y en efecto es algo interesante referente a Victorinox y lo quiero compartir con todos ustedes, sobre todo con los amantes de las SAK's.
La revista tiene fecha de Noviembre de 2002.
“Después de un siglo, todavía se encuentran usos nuevos para la famosa navaja suiza.”
EL FILO DEL INGENIO, por Rudolph Chelminski.
Los astronautas que iban en el transbordador espacial las usaron para pelar cables, reconectar enchufes eléctricos y, en una ocasión celebre, para reparar a bordo del Laboratorio espacial un horno reflector que estaba fallando. El médico canadiense John Ross las utilizo para hacer amputaciones en Uganda. En el monte Everest, cubierto por un alud y a punto de quedarse sin oxigeno, el montañista británico Joe Tasker empleo una para cortar su tienda de campaña antes de desmayarse. En seguida respiro aire fresco y logro salir de ella.
Tasker ingreso así al nutrido “club” que tiene una deuda de gratitud con una tesonera familia de apellido Elsner y una compañía llamada Victorinox, fabricante de la navaja suiza reglamentaria en el ejercito de su país.
Situada en Ibach, del cantón de Schwyz, pintoresca ciudad ubicada a la sombra de la nevada montaña Mythen, la Victorinox obtuvo, hace más de un siglo, su primer contrato para fabricar navajas para el ejército suizo. Pero su producto estrella ha rebasado, desde hace mucho tiempo, los límites de su cuna en los Alpes. De hecho, la fabrica Victorinox tiene todo un archivador de testimonios llegados de personas de todo el mundo, cuya vida es mejor, más segura y más fácil gracias a la famosa navaja de bolsillo que lleva en uno de sus costados la cruz suiza.
¿Quieren ustedes una carta? O, en este caso ¿un mensaje electrónico? Es de un español, uno de esos hombres que se tiran desde el cielo sin abrir durante un rato el paracaídas, y que solo se identifico como “Caída Libre”. En una reunión de paracaidistas celebrada en 1998, en Quincy, Illinois, explico, las cuerdas de su paracaídas se le enredaron en la pierna, “estaba a 2100 metros”, escribió, “unos 40 segundos antes de dar en tierra”. Tras sacar su navaja Victorinox de un bolsillo, corto las dos cuerdas. “En pocos segundos volví a entrar en caída libre, a 750 metros del suelo. Abrí mi paracaídas de reserva, y aterrice sano y salvo”.
Los admiradores más fervientes de esta herramienta no necesariamente son temerarios. Veamos el caso de Pierre Maenner, de Colmar, Francia. Dice que unas vacaciones de un mes con su familia experimento una “intensa satisfacción” al tallar cuatro juegos de ajedrez completos con su navaja.
Thomas Black es otro satisfecho propietario de este instrumento. Como profesor voluntario en Siberia, lo utilizo para apretar bisagras y reparar grifos de agua. También tallo un bastón y un pez, instalo un teléfono, reparo una computadora, corto telas, clavo clavos y pelo papas.
Black incluso encendió una fogata, con la lupa plegadiza que se esconde entre las hojas de la navaja. “No hubo UN SOLO DIA en que no la utilizara”, escribió.
Esta es, precisamente, la clase de palabras que le encanta oír a Carl Elsner, el octogenario jefe y cerebro de Victorinox. De chispeantes ojos cafés tras unas gafas, de fácil sonrisa y melena blanca, Elsner es el tercer hombre que ha administrado la empresa familiar desde que su abuelo, Karl, la fundó en 1884.
La historia comenzó en 1891, después de que el ejército suizo introdujo nuevas raciones de emergencia, enlatadas, y adopto un fusil que necesitaba un destornillador para desarmarlo y rearmarlo: tarea básica que tienen que desempeñar todos los soldados. La Navaja del Soldado incorporo entonces una hoja, un destornillador para el fusil, un abrelatas para las raciones y un escariador para las sillas de montar y los arneses de cuero. Sigue estando en uso entre los soldados suizos.
Pero, al principio, Karl pasó dificultades con su pequeña empresa de cuchillería, y en su primer contrato con el ejército perdió dinero. Por consiguiente, creo la “Navaja del Oficial”, instrumento más ligero y elegante, que también desempeñaba mas funciones. Aunque no fue incluida en el equipo oficial del Ejército suizo, tuvo un éxito instantáneo y dio un sólido impulso a la empresa.
Desde entonces, los descendientes de Karl han estado añadiéndole detalles y mejorando el proceso de fabricación, con el espíritu de alegre innovación que parece estar en los genes de la familia Elsner. Existen más de 100 modelos, tan llenos de útiles herramientas que la gente de Victorinox ya no recuerda quien invento cada cosa.
Además, dar crédito por alguna innovación es mucho menos importante que conservar la armonía en el taller. Con un personal de 960 trabajadores, Elsner se enorgullece de que la compañía nunca haya despedido a un obrero por causa de una recesión desde que el está al frente.
Aun así, me fue imposible dejar de preguntarle por un asunto particularmente fascinante: el minúsculo destornillador para apretar esos tornillitos que siempre se aflojan en las gafas. Esta pequeña obra maestra de la invención tiene un mango en forma de tornillo de Arquímedes, que se introduce en el tornillo arquimédico del sacacorchos, añadiendo así otra función sin ocupar espacio extra. ¿Quién pensó semejante maravilla?.
Elsner pareció incomodo. “Bueno, en realidad fui yo”, dice. “¿Sabe usted? Mi vida son las navajas. Pienso en ellas las 24 horas del día”. Incontables personas deben su vida a este tipo de dedicación, pues la atención médica de urgencia parece ser la segunda naturaleza de la navaja del Ejército suizo.
Por ejemplo, sirvió para practicar la traqueotomía a un niño, en un vuelo de Indian Airlines. Y cuando un muchacho irlandés fue atropellado por un auto, se utilizo la célebre navaja para hacerle un drenaje torácico y salvarle la vida.
¿Y qué decir del comandante de la armada argentina, Diego García Quiroga? Su Victorinox detuvo una bala durante la guerra de las Malvinas en 1982. La navaja, que muestra el impacto, está a la vista en una placa de la sala de guardia de su unidad en la Base Naval de Mar del Plata. García tiene una extraña cicatriz en el muslo.
Una pequeña empresa suiza, la Wenger, produce toda una línea de cuchillos para el ejército, notablemente similares a los Victorinox, y Carl Elsner los elogia sin reserva. “Son muy buenos. Los nuestros son un poco mejores”.
Pero las imitaciones chinas son otra historia. “Son cinco veces más baratas, pero su calidad es veinte veces inferior”, dice Elsner. “Esto es sumamente dañino para nuestra reputación, porque muchos confunden sus navajas con las nuestras”.
Sin embargo, nadie debería confundir una copia con un original, ni pensar que la compañía no está a la altura de cualquier desafío. Por ejemplo, la Victorinox se vio afectada por las drásticas medidas de seguridad que se impusieron en los aeropuertos de todo el mundo después del 11 de septiembre.
Las tiendas donde no se pagan impuestos habían sido los mejores lugares de ventas de navajas de bolsillo, pero ese mercado desapareció de la noche a la mañana, y las ventas cayeron un en un 30 porciento. La empresa está tratando de resolver el problema empacando sus navajas en nuevas fundas de plástico que no puede abrirse sin un instrumento como un abrelatas (o una navaja del Ejército suizo).
Esta rápida y hábil reacción a una emergencia de ventas es característica del espíritu imaginativo que reina en Ibach. Conforme se añaden nuevas funciones a cada modelo, las navajas suizas engordan y se hacen mejores, más útiles y más pesadas, hasta llegar a su máxima expresión, la apoteosis: la Campeona Suiza, con 33 funciones que van desde desprendedor de peces en un anzuelo hasta bolígrafo. La Campeona Suiza hoy se encuentra en la Colección de Diseño del Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Vi un modelo que colgaba del extremo de una cadena de plata del bolsillo de Carl Elsner. “¡Ah, eso!”, dijo. “Ese es nuestro modelo altímetro”. Del bolsillo surgió un bello articulo rojo de mango semitransparente: dos hojas y destornilladores, abrelatas y destornillador para anteojos, tijeras, sacacorchos, escariador, aguja de coser, gancho de usos múltiples, pelador de cables, alfiler, palillo de dientes, pinzas...y un altímetro digital integrado al mango.
¡Desde luego! Todos necesitamos estar informados de la altitud, ¿verdad? (la oficina de Elsner, en el primer piso, se encuentra a 489 metros sobre el nivel del mar.)
¿Hay alguna otra novedad? Bueno, allí están el Viajero (Voyager), con cronometro y despertador integrados, la navajita Signatura (Signature), con linterna y pluma, y la Ciberherramienta (Cyber Tool), para reparación de computadora.
“Con la miniaturización de la electrónica”, dice Elsner, “tenemos muchas posibilidades de añadir funciones nuevas”.
No entro en detalles. Pero hay rumores inevitables de teléfonos celulares y hasta localizadores por satélite.
¿Necesita alguien, en realidad, todas estas funciones? No importa. Las Navajas del Ejército suizo representan el sueño secreto que late en el corazón de todo hombre, de cualquier lugar, que no ha abandonado por completo sus fantasías infantiles de ser vaquero, montañista o explorador, listo para enfrentarse a cualquier emergencia y superar cualquier peligro.
Hace unos días un buen amigo se acerco y me obsequio un ejemplar de la revista Selecciones Readers Digest, un ejemplar de ya muchos años, y me dijo "dale un vistazo, adentro hay un reportaje interesante de navajas" lo revise y en efecto es algo interesante referente a Victorinox y lo quiero compartir con todos ustedes, sobre todo con los amantes de las SAK's.
La revista tiene fecha de Noviembre de 2002.
“Después de un siglo, todavía se encuentran usos nuevos para la famosa navaja suiza.”
EL FILO DEL INGENIO, por Rudolph Chelminski.
Los astronautas que iban en el transbordador espacial las usaron para pelar cables, reconectar enchufes eléctricos y, en una ocasión celebre, para reparar a bordo del Laboratorio espacial un horno reflector que estaba fallando. El médico canadiense John Ross las utilizo para hacer amputaciones en Uganda. En el monte Everest, cubierto por un alud y a punto de quedarse sin oxigeno, el montañista británico Joe Tasker empleo una para cortar su tienda de campaña antes de desmayarse. En seguida respiro aire fresco y logro salir de ella.
Tasker ingreso así al nutrido “club” que tiene una deuda de gratitud con una tesonera familia de apellido Elsner y una compañía llamada Victorinox, fabricante de la navaja suiza reglamentaria en el ejercito de su país.
Situada en Ibach, del cantón de Schwyz, pintoresca ciudad ubicada a la sombra de la nevada montaña Mythen, la Victorinox obtuvo, hace más de un siglo, su primer contrato para fabricar navajas para el ejército suizo. Pero su producto estrella ha rebasado, desde hace mucho tiempo, los límites de su cuna en los Alpes. De hecho, la fabrica Victorinox tiene todo un archivador de testimonios llegados de personas de todo el mundo, cuya vida es mejor, más segura y más fácil gracias a la famosa navaja de bolsillo que lleva en uno de sus costados la cruz suiza.
¿Quieren ustedes una carta? O, en este caso ¿un mensaje electrónico? Es de un español, uno de esos hombres que se tiran desde el cielo sin abrir durante un rato el paracaídas, y que solo se identifico como “Caída Libre”. En una reunión de paracaidistas celebrada en 1998, en Quincy, Illinois, explico, las cuerdas de su paracaídas se le enredaron en la pierna, “estaba a 2100 metros”, escribió, “unos 40 segundos antes de dar en tierra”. Tras sacar su navaja Victorinox de un bolsillo, corto las dos cuerdas. “En pocos segundos volví a entrar en caída libre, a 750 metros del suelo. Abrí mi paracaídas de reserva, y aterrice sano y salvo”.
Los admiradores más fervientes de esta herramienta no necesariamente son temerarios. Veamos el caso de Pierre Maenner, de Colmar, Francia. Dice que unas vacaciones de un mes con su familia experimento una “intensa satisfacción” al tallar cuatro juegos de ajedrez completos con su navaja.
Thomas Black es otro satisfecho propietario de este instrumento. Como profesor voluntario en Siberia, lo utilizo para apretar bisagras y reparar grifos de agua. También tallo un bastón y un pez, instalo un teléfono, reparo una computadora, corto telas, clavo clavos y pelo papas.
Black incluso encendió una fogata, con la lupa plegadiza que se esconde entre las hojas de la navaja. “No hubo UN SOLO DIA en que no la utilizara”, escribió.
Esta es, precisamente, la clase de palabras que le encanta oír a Carl Elsner, el octogenario jefe y cerebro de Victorinox. De chispeantes ojos cafés tras unas gafas, de fácil sonrisa y melena blanca, Elsner es el tercer hombre que ha administrado la empresa familiar desde que su abuelo, Karl, la fundó en 1884.
La historia comenzó en 1891, después de que el ejército suizo introdujo nuevas raciones de emergencia, enlatadas, y adopto un fusil que necesitaba un destornillador para desarmarlo y rearmarlo: tarea básica que tienen que desempeñar todos los soldados. La Navaja del Soldado incorporo entonces una hoja, un destornillador para el fusil, un abrelatas para las raciones y un escariador para las sillas de montar y los arneses de cuero. Sigue estando en uso entre los soldados suizos.
Pero, al principio, Karl pasó dificultades con su pequeña empresa de cuchillería, y en su primer contrato con el ejército perdió dinero. Por consiguiente, creo la “Navaja del Oficial”, instrumento más ligero y elegante, que también desempeñaba mas funciones. Aunque no fue incluida en el equipo oficial del Ejército suizo, tuvo un éxito instantáneo y dio un sólido impulso a la empresa.
Desde entonces, los descendientes de Karl han estado añadiéndole detalles y mejorando el proceso de fabricación, con el espíritu de alegre innovación que parece estar en los genes de la familia Elsner. Existen más de 100 modelos, tan llenos de útiles herramientas que la gente de Victorinox ya no recuerda quien invento cada cosa.
Además, dar crédito por alguna innovación es mucho menos importante que conservar la armonía en el taller. Con un personal de 960 trabajadores, Elsner se enorgullece de que la compañía nunca haya despedido a un obrero por causa de una recesión desde que el está al frente.
Aun así, me fue imposible dejar de preguntarle por un asunto particularmente fascinante: el minúsculo destornillador para apretar esos tornillitos que siempre se aflojan en las gafas. Esta pequeña obra maestra de la invención tiene un mango en forma de tornillo de Arquímedes, que se introduce en el tornillo arquimédico del sacacorchos, añadiendo así otra función sin ocupar espacio extra. ¿Quién pensó semejante maravilla?.
Elsner pareció incomodo. “Bueno, en realidad fui yo”, dice. “¿Sabe usted? Mi vida son las navajas. Pienso en ellas las 24 horas del día”. Incontables personas deben su vida a este tipo de dedicación, pues la atención médica de urgencia parece ser la segunda naturaleza de la navaja del Ejército suizo.
Por ejemplo, sirvió para practicar la traqueotomía a un niño, en un vuelo de Indian Airlines. Y cuando un muchacho irlandés fue atropellado por un auto, se utilizo la célebre navaja para hacerle un drenaje torácico y salvarle la vida.
¿Y qué decir del comandante de la armada argentina, Diego García Quiroga? Su Victorinox detuvo una bala durante la guerra de las Malvinas en 1982. La navaja, que muestra el impacto, está a la vista en una placa de la sala de guardia de su unidad en la Base Naval de Mar del Plata. García tiene una extraña cicatriz en el muslo.
Una pequeña empresa suiza, la Wenger, produce toda una línea de cuchillos para el ejército, notablemente similares a los Victorinox, y Carl Elsner los elogia sin reserva. “Son muy buenos. Los nuestros son un poco mejores”.
Pero las imitaciones chinas son otra historia. “Son cinco veces más baratas, pero su calidad es veinte veces inferior”, dice Elsner. “Esto es sumamente dañino para nuestra reputación, porque muchos confunden sus navajas con las nuestras”.
Sin embargo, nadie debería confundir una copia con un original, ni pensar que la compañía no está a la altura de cualquier desafío. Por ejemplo, la Victorinox se vio afectada por las drásticas medidas de seguridad que se impusieron en los aeropuertos de todo el mundo después del 11 de septiembre.
Las tiendas donde no se pagan impuestos habían sido los mejores lugares de ventas de navajas de bolsillo, pero ese mercado desapareció de la noche a la mañana, y las ventas cayeron un en un 30 porciento. La empresa está tratando de resolver el problema empacando sus navajas en nuevas fundas de plástico que no puede abrirse sin un instrumento como un abrelatas (o una navaja del Ejército suizo).
Esta rápida y hábil reacción a una emergencia de ventas es característica del espíritu imaginativo que reina en Ibach. Conforme se añaden nuevas funciones a cada modelo, las navajas suizas engordan y se hacen mejores, más útiles y más pesadas, hasta llegar a su máxima expresión, la apoteosis: la Campeona Suiza, con 33 funciones que van desde desprendedor de peces en un anzuelo hasta bolígrafo. La Campeona Suiza hoy se encuentra en la Colección de Diseño del Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Vi un modelo que colgaba del extremo de una cadena de plata del bolsillo de Carl Elsner. “¡Ah, eso!”, dijo. “Ese es nuestro modelo altímetro”. Del bolsillo surgió un bello articulo rojo de mango semitransparente: dos hojas y destornilladores, abrelatas y destornillador para anteojos, tijeras, sacacorchos, escariador, aguja de coser, gancho de usos múltiples, pelador de cables, alfiler, palillo de dientes, pinzas...y un altímetro digital integrado al mango.
¡Desde luego! Todos necesitamos estar informados de la altitud, ¿verdad? (la oficina de Elsner, en el primer piso, se encuentra a 489 metros sobre el nivel del mar.)
¿Hay alguna otra novedad? Bueno, allí están el Viajero (Voyager), con cronometro y despertador integrados, la navajita Signatura (Signature), con linterna y pluma, y la Ciberherramienta (Cyber Tool), para reparación de computadora.
“Con la miniaturización de la electrónica”, dice Elsner, “tenemos muchas posibilidades de añadir funciones nuevas”.
No entro en detalles. Pero hay rumores inevitables de teléfonos celulares y hasta localizadores por satélite.
¿Necesita alguien, en realidad, todas estas funciones? No importa. Las Navajas del Ejército suizo representan el sueño secreto que late en el corazón de todo hombre, de cualquier lugar, que no ha abandonado por completo sus fantasías infantiles de ser vaquero, montañista o explorador, listo para enfrentarse a cualquier emergencia y superar cualquier peligro.