Se trata del ciempiés más grande del mundo, el Scolopendra gigantea.
Seguramente de los más interesantes y bizarros de todos los millipedos y centípedos son las escolopendras. Esta extraña criatura es peculiar en el mundo de los invertebrados, por ser extremadamente venenosa. Hace muchos años fue considerada miembro de una clase separada llamada Miriapoda, junto a Crustácea, Arácnida e Insecta (Leach, 1814). definiendo 5 géneros: Scutigera, Lithobius, Cryptos, Geophilus yScolopendra. Sólo en 1930, se pudo definir un sistema para escolopendra, hasta hoy aceptado, que incluye en el orden Scolopendromorpha: Familia: Scolopendridae; Subfamilia: Scolopendrinae; Tribu: Scolopendrini; Género: Scolopendra.
El ciempiés, S. gigantea. de coloración marrón-negruzca, marrón-rojiza o marrón-verdosa, es la Scolopendridae de mayor tamaño conocida, el tronco tiene aspecto de cinta aplanada, de 10 a 30 cm de longitud. Tiene un cuerpo dividido en dos partes: una cabeza y un tronco, ambas incluidas en un exoesqueleto quitinoso, con un par de antenas compuestas con 17 segmentos y un cuerpo segmentado con 21 pares de patas iguales, excepto el par detrás de la cabeza, que se modifica en forma de garra y los 2 últimos pares dirigidos hacia atrás y a menudo de diferente forma. La cabeza consiste de una placa cefálica o placa dorsal con dos antenas y cuatro ocelos en cada lado. En la parte ventral: un clípeo, las pleuritas cefálicas, el labro, un par de mandíbulas, un par de primeras maxilas y un par de segundas maxilas. Los ciempiés respiran a través de las aperturas llamadas espirá-culas, que se localizan entre las capas quitinosas superior e inferior y detrás de las patas. Presentan cámaras traquéales grandes con ramificaciones hacia fuera, para poder proporcionar oxígeno a las distintas partes del cuerpo ubicadas en los segmentos 4, 6, 8, 11, 13, 15, 17, 19, 21 para la S. gigantea. Las aperturas son redondas, triangulares o en forma de S. Debido a estas aperturas pierden humedad rápidamente y por ello se deshidratan con facilidad. Todos los ciempiés tienen mandíbulas con glándulas de veneno, con las que lo inyectan para matar su presa (ratones, murciélagos, aves pequeñas, insectos).
Veneno
Sus mordeduras son dolorosas, con dos punciones hemorrágicas, edema e inflamación local. El veneno puede causar necrosis en el área afectada, también causando una hinchazón y dolor grandes. Las escolopendras inyectan veneno desde un par de “uñas” o colmillos en su zona bucal, los colmillos son huecos para poder inyectar el veneno. Pero en realidad esos colmillos son más que otro par de patas pero mutado, o modificado (por la naturaleza, claro) en forma de “colmillos”.
El veneno contiene acetilcolina, histamina y serotonina (mediadores del dolor), proteasas y un factor cardiodepresor. Es tóxico para los humanos y causa una inflamación severa, escalofríos, fiebre y debilidad. Sin embargo, a pesar de ser dolorosas, sus picaduras rara vez son fatal para los seres humanos, para la manipulación de la Scolopendra, siempre es necesario el uso de equipos de protección y usar pinzas para insectos, ya que incluso un rastro del veneno al entrar en contacto con la piel puede causar una reacción.
En caso de mordedura se seguirán estos pasos a detalle:
Tratamiento:
1.- Lavar la piel y aplicar lociones amoniacales.
2.- Compresas frías.
3.- Administración de antihistamínicos.
4.- Si existen espasmos musculares: Gluconato cálcico IV.
5.- Tratamiento analgésico y si no cede, traslado a Hospital.
Distribución
Los escolopendras se encuentran esparcidos por todo el mundo, menos en los lugares fríos. Se les puede encontrar entre la corteza, madera y debajo de piedras, donde excavan una madriguera algo profunda.
Estos animales suelen encontrarse también en edificios abandonados, en lugares oscuros, arbustos, etc. Pero es en las selvas tropicales donde encontramos un mayor número de especies concentradas.
Viven en zonas de unas temperaturas diurnas de entre los 24 a los 32ºC las especies mas selváticas pero en zonas mas áridas estas temperaturas suelen estar rondando los 40 o 44 ºC así mismo, las humedades son elevadas sobre el 80% en selvas y en las zonas mas cálidas o secas buscan lugares donde esconderse durante el día y que conserven humedad para no morir por deshidratación, cosa muy frecuente y rápida si se exponen a altas temperaturas diurnas, es por esto que su actividad es mucho mayor en horas nocturnas cuando las condiciones mas frescas les son favorables para desempeñar sus funciones , durante el día se esconden en lugares oscuros y húmedos donde pasan inadvertidas a presas y predadores, escondidas en oquedades de las piedras o troncos o entre la hojarasca del suelo, normalmente son terrestres pero son muy hábiles trepadores y se desplazan con suma facilidad en paredes verticales.
Los ejemplares mas grandes y llamativos pueden encontrarse en países del centro y sur del continente americano, en zonas tropicales de África y en las selvas del continente asiático.
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